La storia vera e propria dei tre Santi Martiri è quindi quella dei protettori di Venafro dove in una basilica fuori città sono sepolti i loro corpi.

Nicandro, con la moglie Daria, e Marciano nacquero in Africa. Valorosi e pronti all’obbedienza scalarono tutti i gradi della Milizia fino a raggiungere le cariche più alte. Poichè l’Italia era depredata e devastata dai Sarnati, Goti e Alani, gli imperatori Diocleziano e Massimiliano, che perseguitarono il Cristianesimo con 4 editti del 303-304, richiamarono da tutte le nazioni dell’impero i più valorosi: così dall’Africa giunsero i capitani Nicandro e Marciano con moglie e figli a seguito. Qui giunti. Abbracciarono subito la fede cristiana. Predicarono il vangelo nella città di Atina e di qui si recarono a Venafro, dove per tre anni si diedero a catechizzare nuovi adepti e a professare la fede di Dio con opere, dottrina e miracoli.

I seguaci dei vecchi culti pagani, vedendo scemare la frequenza e i sacrifici dei loro idoli, corrono a Roma e denunciano Nicandro e Marciano all’imperatore Massimiliano come ribelli all’imperatore romano e sovvertitori del popolo. L’imperatore, di fronte ad accuse così circostanziate, invia a Venafro il preside Massimiano, il quale chiama a sé i due “ribelli” e cerca con ragionamenti, con lusinghe e con minacce di farli tornare sulla vecchia strada.

Ma Nicandro e Marciano non desistono, anzi, si dichiarano pronti a patire anche i supplizi per la fede. Il presidente, conoscendo l’autorevolezza e il prestigio di cui godono i due capitani, decide solo di farli arrestare sperando che col tempo cambino opinione.

Il presidente Massimiliano cerca con tutti i mezzi di far recedere i due capitani, ma vista l’inutilità delle lusinghe, ordina che i due nuovi Cristiani siano sottoposti a supplizi: “vengono lacerati con uncini di ferro e sospesi ad alte travi da carnefici, i quali forano le loro membra con spiedi acuminati, indi li distendono su carboni accesi, battuti con verghe, versano sulle loro piaghe aceto e sale, stropicciando le loro ferite con rottami, con pietre pestano le loro cocche e il volto, gli svellono dalla bocca tutti i denti. Così per un mese continuarono or con uno or con un altro di questi Martiri, furono crudelmente straziati i Santi Martiri”, emana la sentenza di morte, che Nicandro e Marciano accolsero di buon grado.

Un ulteriore grande prova che i due Santi diedero durante il tragitto al luogo della decapitazione. Seguivano il triste corteo con la moglie di Nicandro, Daria, il figlio Pipiniano e la moglie e il figlio di Marciano.

A tale vista chiunque avrebbe ceduto di schianto, ma i Santi Martiri diedero prova di costanza ed eroismo incredibili, aiutati in ciò dall’ammirevole ed altrettanto eroica condotta di Daria che incitava il marito a sacrificarsi per la fede. La moglie di Marciano, invece, cercava di distoglierlo dal marito, scongiurandolo ad avere pietà di sé e del figliolo. A che, San Marciano rispose che se fosse stata più avveduta si sarebbe dovuta rallegrare per la vicina morte perché era prossimo l’incontro con Gesù in cielo.

Giunsero al luogo del martirio giulivi e inneggianti a Dio; il Preside Massimiliano, non riuscendo a tollerare tutto questo, ordina che siano recise le lingue perché i dispregiatori del culto degli dei e subito dopo fa loro tagliare la testa. Questo avvenne il 17 giugno 303.

Dopo il martirio dei due campioni della fede, fu legata anche Daria che era stata lasciata libera bella speranza risultata vana, che spingesse il marito Marciano a distogliere lo sguardo dalla nuova fede. Dopo tre giorni di supplizi le fu recisa la testa. Nella Chiesa Madre c’è una reliquia di San Nicandro: il pollice.

(la prima parte è stata pubblicata ieri)

A Civico 93 è pervenuta una breve ricerca relativa al nome della città di San Nicandro. Volentieri viene pubblicata.

Perché un paese assume nel corso della storia un certo nome? A dare una spiegazione verosimile spesso vengono citati fatti realmente avvenuti, eventi mitologici o semplicemente inventati.

Perché San Nicandro Garganico si chiama così, quando si consideri che il Santo Martire che ha dato il nome a questo paese è stato martirizzato a Venafro in provincia di Isernia?

Non essendoci prove e documenti storici, si deve cercare per induzione di cogliere il nocciolo storico della sua origine. Vittoria dell’uomo è il significato etimologico del nome Nicandro, dal greco Nich’ = Vittoria e Aner = dell’uomo.

In Italia si contano tre San Nicandro, uno in provincia di Foggia, l’altro in provincia di Bari, l’altro in provincia dell’Aquila trova origine dai Santi Martiri Nicandro, Marciano e Daria, la cui fede fu “importata” nel loro paese dalla vicina Venafro dai pastori del luogo. Se a prima vista può sembrare difficile che la stessa possa essere capitata a San Nicandro in provincia di Foggia, bisogna considerare alcuni eventi di provata documentazione storica.

C’è stato sempre, con tracce che risalgono al tempo di Augusto quella che solo successivamente fu chiamata “transumanza”, vale a dire la consuetudine di condurre bestiame per lo più ovino, a svernare dai monti al Tavoliere e viceversa. Questi fatti avvenivano soprattutto tre le regioni Abruzzo, Molise e Puglia lungo le strade che venivano chiamate “tratturi”, così indicati la prima volta intorno al 1480 in epoca aragonese, dal latino “tractoria” di antica origine romana per designare il privilegio di far uso di strade pubbliche.

Per secoli questi tratturi hanno rappresentato l’unico mezzo di trasmissione di una civiltà e cultura pastorali in Italia. Il tratturo più lungo collegava L’Aquila con Foggia ed era lungo circa 250 km; questo tratturo, detto per la sua lunghezza “tratturo del re”, attraversa, tra l’altro, il paese San Nicandro in provincia dell’Aquila. E’ facile supporre che da Foggia, transumanti dei Santi Martiri, come di tante altre e consuetudini abruzzesi, passassero dai sannicandresi dell’Aquila ai futuri sannicandresi del Gargano.

Quindi, l’identità di San Nicandro Garganico troverebbe origine esclusivamente da uno scambio culturale-religioso tra pastori abruzzesi, contadini e pastori garganici. (Domani l’ultima parte)